Editor’s note: This story was first written for the class SPAN: 405 Advanced Conversation, taught by Professor Rosana Calvo in the spring of 2025. Both an English and a Spanish version of the article are featured.
Studying abroad can be a life-changing experience for students. As the spring semester comes to an end, students and faculty of the Spring 2024-25 Universities Study Abroad Consortium Bilbao program are reflecting on their experiences with the program.
The Bilbao program is popular with students from coast to coast of the United States of America. These students chose Bilbao thanks to the program’s academic specializations.
Ibon Zamanillo is the director of the USAC program in Bilbao.
“The USAC program in Bilbao has a very strong focus on learning Spanish and business skills,” Zamanillo said. “Many students choose the Bilbao program for this reason.”
The majority of students in the program study these two subjects, with many taking at least one Spanish course. Some universities, such as UW-Eau Claire, require a language immersion experience to graduate with a degree in Spanish.
Rosana Calvo is a Spanish language professor who teaches intermediate-level and conversation courses in the USAC Bilbao program.
“Teaching grammar alone doesn’t work,” Calvo said. “It has to be acquired through guided activities, lots of reading and above all, students lack rich vocabulary. I want them to acquire a rich vocabulary, not just more basic words … The ultimate goal is fluency.”
Sydney Taylor, a third-year business administration and Spanish student at Colorado State University said she believes that her Spanish studies in Bilbao have paid off.
“I feel like my fluency has improved a lot,” Taylor said. “There are a lot of things that have been different here, considering that most of my instructors in the past have been of Latin American origin.”
She said that her time in Spain has made her familiar with aspects of the language she hadn’t learned in the United States, such as “vosotros,” a pronoun that is not used in Latin American Spanish and equates to “y’all” in English.
UW-Eau Claire also requires a homestay while abroad to graduate with a Spanish degree. This is done so that UW-Eau Claire students studying Spanish have a better grasp of the language and culture.
Norah Hastreiter, a second-year actuarial science student minoring in Spanish at UW-Eau Claire, said that her homestay increased her immersion while abroad.
“It has improved my Spanish quite a bit, and I’ve gotten to try really good Spanish food,” Hastreiter said. “They’ve been very welcoming to me.”
A variety of business courses were available through USAC, all of them taught in English. These courses cover management and leadership and can teach students about methods that they may not have learned in the United States.
“It’s been interesting getting the perspective of our professor,” Taylor said. “He’s the CEO of his own company. He’ll offer some personal insights or experiences that he’s had with his business. It’s been interesting to hear about him and how he’s applied some different approaches to how he runs his business. Seeing the differences with how we run things in the U.S., I would definitely say there’s a benefit.”
Asher Fazal, a sustainable business management student at Appalachian State University, has also appreciated the opportunity to tour community businesses in the Spanish business culture course. Students in the course learn about the structure, operations and management style of these companies.
“I’ve never had the opportunity to have this close of a look at any company before, and then taking the further advantage of it being so unique to Spain has been very eye-opening and is something that has given me a new perspective that I can take to the workforce,” Fazal said.
All classes are held at the University of Basque Country’s Economics and Business school in the heart of Bilbao, Spain. Bilbao is the 11th-largest city in the country. Zamanillo said he believes that this small yet urban setting attracts many students.
“A lot of my reason in choosing it was that it wasn’t too big of a city, and for (growing up) in Fort Collins where it’s a lot smaller. I didn’t necessarily want to be somewhere that was too overwhelming,” Taylor said.
The scenery surrounding the university is also a draw for many aspiring students, according to Fazal.
“I was really attracted to the geography of the area as someone who really enjoys the outdoors and hiking,” Fazal said. “I think Bilbao’s geography being close to both the mountains and the sea was very attractive to me.”
Besides major-related courses, the program also offered exploratory courses. The first was a Basque cuisine cooking course for students interested in the local gastronomy, and the second was a surfing course in Getxo, a 30-minute metro ride away from Bilbao.
“The cooking class was awesome,” Taylor said. “It was a lot of fun. We would split into groups and cook an appetizer, an entreé and a dessert. They were mostly local foods and dishes. We made a lot of good food, ate a lot of good food and we got the recipe book so we can take it back home.”
For those interested in studying abroad through UW-Eau Claire, students can reach out to the Center for International Education at [email protected] for more information.
Sherry can be reached at [email protected].
Spanish version:
Estudiar en el extranjero puede ser una experiencia que cambia las vidas de los estudiantes. A medida que el semestre de primavera termina, los estudiantes y profesores del programa Primavera 2024-25 de Universities Study Abroad Consortium programa de Bilbao están reflexionando sobre sus experiencias con el programa.
El programa de Bilbao es popular con estudiantes de costa a costa de Los Estados Unidos de América. Estos estudiantes eligieron Bilbao gracias a las especializaciones académicas del programa.
Ibon Zamanillo es el director del programa USAC en Bilbao.
“El programa de la USAC en Bilbao tiene un fuerte enfoque en el aprendizaje de español y habilidades empresariales”, dijo Zamanillo. “Muchos estudiantes eligen el programa de Bilbao por esta razón”.
La mayoría de estudiantes en el programa estudia estos temas, con muchos toman al menos un curso de español. Algunas universidades, como UW-Eau Claire, requieren una experiencia de inmersión lingüística para graduarse con un título en español.
Rosana Calvo es una profesora de español que imparte cursos de nivel intermedio y conversación en el programa USAC Bilbao.
“Enseñar gramática nada más no funciona”, Calvo dijo. “Hay que obtenerlo a través de actividades dirigidas, mucha lectura y sobre todo los estudiantes les falta vocabulario rico. Quiero que adquieran un vocabulario rico, no solamente palabras más elementales sino vocabulario rico. El objetivo último es la fluidez.”
Sydney Taylor, una estudiante de tercer año de administración de empresas y español en la Universidad Estado de Colorado, dijo que ella cree que sus cursos de español en Bilbao han valido la pena.
“Siento que mi fluidez ha mejorado mucho. Hay muchas cosas que han sido diferentes aquí, considerando que la mayoría de mis instructores en el pasado eran de origen latinoamericano”, Taylor dijo.
Ella dijo que su tiempo en España la había familiarizado con aspectos del idioma que no había aprendido en los Estados Unidos como “vosotros,” un pronombre que no usa en el español latinoamericano y que equivale a “y’all” en inglés.
UW-Eau Claire también requiere una estancia en casa de familia en el extranjero para graduarse con un título español para que los estudiantes de UW-Eau Claire que están estudiando español tienen un mejor comprensión del idioma y la cultura.
Norah Hastreiter, una estudiante de segundo año de ciencias actuariales y español en UW-Eau Claire, dijo que su estancia en casa de familia aumentó su inmersión mientras estaba en el extranjero.
“Ha mejorado mucho mi español, y he podido probar muy buena comida española. Han sido muy acogedores conmigo,” Hastreiter dijo.
Una variedad de cursos de negocios estaban disponibles en el programa, y todos ellos se imparten en inglés. Estos cursos enseñan a la gerencia y al liderazgo sobre métodos que tal vez no aprenden en los Estados Unidos.
“Ha sido interesante conocer la perspectiva de nuestro profesor,” Taylor dijo. “Él es el CEO de su propia empresa. Ofrece algunas ideas personales o experiencias que tenía con su negocio. Era interesante escuchar sobre él y cómo ha aplicado algunos enfoques diferentes a la forma en que administra su negocio. Al ver las diferencias con la forma en que manejamos las cosas en los Estados Unidos, definitivamente yo digo que hay un beneficio.”
Asher Fazal, estudiante de gestión de empresas sostenibles en la Universidad Estado de los Apalaches, también ha apreciado la oportunidad de recorrer empresas de la comunidad en el curso de cultura empresarial en Español. Los estudiantes del curso aprenden sobre la estructura, las operaciones y el estilo de gestión de estas empresas.
“Nunca antes he tenido la oportunidad de echar un vistazo tan de cerca a ninguna empresa y luego aprovechar aún más el hecho de que es tan única en España ha sido muy revelador y es algo que me daba una nueva perspectiva que puedo llevar a la fuerza laboral,” Fazal dijo.
Todas las clases se imparten en la Escuela de Economía y Negocios de la Universidad del País Vasco en el corazón de Bilbao, España. Bilbao es la undécima ciudad más grande en el país. Zamanillo cree que este entorno urbano también atrae a muchos estudiantes.
“Una gran parte de mi razón por la que [Bilbao] elegí fue que no era una ciudad demasiado grande y (yo crecía) en Fort Collins, donde es mucho más pequeño. No necesariamente quería estar en un lugar que fuera demasiado abrumador,” Taylor dijo.
“Me atraía mucho la geografía de la zona como alguien que realmente disfruta del aire libre y el senderismo.” Fazel dijo. “Creo que la geografía de Bilbao, está cerca las montañas y el mar, era muy atractiva para mí.”
Además de los principales cursos-relacionados, el programa también ofrece cursos exploratorios como un curso de gastronomía de Vasco, para estudiantes interesados en la gastronomía local y el segundo es un curso de surf en Getxo, un pueblo a 30-minutos en metro de Bilbao.
“La clase de cocina fue increíble,” Taylor dijo. “Fue muy divertido… Nos dividíamos en grupos y preparábamos un aperitivo, un plato principal y un postre. En su mayoría eran alimentos y platos locales. Preparabamos mucha buena comida, comíamos mucha buena comida, conseguíamos el libro de recetas para lo poder llevar a casa.”
Para aquellos interesados en estudiar en el extranjero a través de UW-Eau Claire, los estudiantes pueden hablar con el Centro de Educación Internacional en [email protected] para obtener más información.
El autor puede ser contactado en sherryjj7353-uwec.edu.
